Josephine Baker: una mujer iconica

Con motivo del Día de la Mujer, el 8 de marzo de 2022, queríamos presentarles a alguien que siempre ha sido una inspiración para nosotros: Josephine Baker.

Josephine Baker se negó a que nadie le pusiera límites a sus sueños. Con sólo trece años, dejó su pobre hogar en San Luis para empezar una nueva vida en Francia. Estaba decidida a conseguir una vida mejor, y lo consiguió. Se convirtió en una de las artistas más famosas del mundo y utilizó su fama para luchar por los derechos civiles y la igualdad. Nunca dejó de soñar y nunca permitió que nadie le dijera que no podía alcanzar sus sueños.

Josephine Baker es una inspiración para todos nosotros. Nos recuerda que, con valor y determinación, podemos superar cualquier obstáculo en nuestro camino. Su historia nos recuerda que nunca debemos renunciar a nuestros sueños, por imposibles que parezcan. Gracias, Josephine, por demostrarnos que todo es posible.
Josephine Baker nació en St. Louis, Missouri, en 1906. Louis, Missouri, en 1906. Era hija de una bailarina de vodevil y de un baterista. De niña, estudió danza y empezó a actuar en espectáculos de vodevil. En 1925 se trasladó a Nueva York, donde empezó a actuar en espectáculos de Broadway.

En 1926, Baker se trasladó a París, Francia. Allí se convirtió en una popular cantante y bailarina, y sus arriesgados espectáculos se hicieron famosos. También participó activamente en la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial, pasando mensajes y suministros a las tropas aliadas.

Tras la guerra, Baker regresó a Estados Unidos. Allí se involucró en el movimiento por los derechos civiles, denunciando el racismo y la segregación. También adoptó a doce niños de distintos orígenes raciales y étnicos, a los que llamó su «Tribu del Arco Iris».

Al final de su vida, Josephine comenzó su carrera como cantante en espectáculos de juglaría. A continuación, realizó giras con la orquesta de Lucky Millinder. Fue descubierta por Louis Armstrong en 1922. La rebautizó como «Josephine» y la incluyó como vocalista y trompetista en su banda. Se casaron en 1924, pero ella le dejó en menos de un año para seguir una carrera en solitario. Tuvo éxitos con «Mean to Me» y «Rockin’ Chair».

Josephine realizó una gira por Europa con Earl Hines en 1933. Tras regresar a Estados Unidos, protagonizó el musical de Broadway «Hot Chocolates». En 1935, tuvo su propio programa de radio, «The Josephine Baker Show», que duró dos años. También actuó en las películas «Zouzou» (1934), «Porgy and Bess» (1935)…

En 1941, Baker fue reclutada por el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y entrenada como agente secreto. Fue lanzada en paracaídas a Francia en 1943, donde ayudó a organizar la Resistencia y a pasar armas e información a las tropas aliadas. También fue responsable de rescatar a varios pilotos aliados derribados y ayudarles a escapar de vuelta a Inglaterra.

Tras la guerra, Baker recibió la Croix de Guerre y la Légion d’honneur por su valentía. Siguió trabajando para el gobierno francés hasta su muerte en 1986.

La negativa de Josephine Baker a actuar ante públicos segregados contribuyó a cambiar la política de muchos locales. Durante un viaje a Estados Unidos en 1951, fue nombrada miembro vitalicio de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Ese mismo año, provocó una tormenta en el elegante Stork Club de Nueva York, alegando que se le había negado el servicio. Mientras Grace Kelly, que estaba cenando en el Stork, se apresuró a defenderla, Baker regañó al periodista Walter Winchell, un viejo aliado, por no hacer lo mismo. El irritado columnista respondió con una serie de artículos mordaces, acusando a Baker de simpatías comunistas. La caza de brujas provocó la cancelación de su visado de trabajo, obligándola a cancelar todos sus compromisos y a regresar a Francia.

El éxito de Baker continuó durante su estancia en Francia. Protagonizó muchas producciones teatrales y películas francesas, y en 1938 obtuvo la nacionalidad francesa tras casarse con Jean Lion. Amaba tanto a Francia que participó en la Resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial. Baker fue nombrada subteniente de las Mujeres Auxiliares de la Fuerza Aérea Francesa y obtuvo una medalla por su labor en favor de los Aliados.

En 1951, Baker estaba de gira por Estados Unidos cuando se sintió sorprendida por el racismo que vio. Se negó a actuar ante públicos segregados y dedicó el resto de su vida al movimiento por los derechos civiles. Habló en la Marcha de Washington del 28 de agosto de 1963, un evento que reunió a grupos y líderes de los derechos civiles para apoyar la aprobación de la legislación sobre derechos civiles.

En 1969, Baker y su cuarto marido, Jo Bouillon, vivieron en un castillo francés al que llamaron Les Milandes con sus hijos adoptados. Baker siguió actuando para mantener a su numerosa familia, pero no pudo hacer frente a los gastos de su gran patrimonio, y el banco ejecutó la hipoteca de su casa. Tras verse obligada a vender su casa, Baker se trasladó a Suiza, donde vivió el resto de sus días en un pequeño apartamento. Siguió actuando ocasionalmente, pero su salud empezó a decaer a principios de la década de 1980. Josephine Baker murió de un derrame cerebral el 12 de abril de 1975, a la edad de 67 años.

Este contratiempo no detuvo a Baker. Siguió haciendo lo que le gustaba: cantar y bailar. Unos días antes de su muerte por hemorragia cerebral, el 12 de abril de 1975, había actuado ante un público que había agotado las entradas en París. En su funeral en París, Francia, Baker recibió una salva de veintiún cañonazos y miles de personas se alinearon en las calles para honrarla.
Baker se hizo famosa por sus actuaciones teatrales, pero también fue una firme defensora de la paz y la igualdad. Dedicó su vida a la idea de que personas de todas las nacionalidades pueden convivir pacíficamente, y trabajó incansablemente para combatir el fascismo en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y el racismo en Estados Unidos. Su trabajo ha contribuido a hacer del mundo un lugar más inclusivo para todos.