Surrealista, excéntrico, divertido e impactante. Estas son las palabras que mejor describen la moda  de Elsa Schiaparelli.

Las primeras décadas del siglo XX fueron una época de experimentación en la moda, nuevos órdenes sociales, desarrollos tecnológicos y emancipación de la mujer. París fue la ciudad más vanguardista de todas. En el periodo de entreguerras, artistas, disidentes, excéntricos y aquellos que querían vivir la vida al máximo se trasladaban a la ciudad. Fue un momento de movimientos artísticos y desarrollo de ideas. En este contexto, Elsa Schiaparelli crea su moda.

A diferencia de la mayoría de los modistos de esta época, Elsa’s Schiaparelli procede de un entorno privilegiado. Nació en Roma en 1890 en un palacio, el Palazzo Corsini, que hoy es la Gallerii Nacionali de Art Antica. La madre de Elsa, Maria Luisa, era una aristócrata napolitana. Su padre era Celestino Schiaparelli, un erudito especializado en la cultura islámica de la Edad Media y una autoridad en los estudios del sánscrito. Fue decano de la Universidad de Roma.

El tío de Elsa, Giovanna Schiaparelli, era un astrónomo que descubrió los canales marcianos y su primo Ernesto Schiaparelli era un egetólogo que descubrió la tumba de Nefertari. Este es el entorno en el que va a crecer Elsa. Absorberá toda esta cultura, que luego se hará visible en sus creaciones. La cultura antigua y los antiguos ritos religiosos la impresionan. En 1911 escribió un volumen de poemas titulado Arethusa, basado en el antiguo mito griego de Hunt. Elsa estudió filosofía en la Universidad de Roma. Su joven yo se sentía aburrida del privilegiado estilo de vida aristocrático y conservador que le proporcionaba su familia. Quería experimentar el mundo.

Ve la oportunidad de vivir cuando una amiga le ofrece un puesto para cuidar a niños huérfanos en una casa de campo inglesa. Elsa deja Roma para ir a Inglaterra. Pero pronto dejará Inglaterra también ya que el país inglés tampoco era su escenario. En lugar de declararse derrotada, se dirige a donde van todos los que quieren experimentar la vida. Es decir, a París, pero al final volverá a su casa.

Elsa siempre ha estado muy interesada en la psicología. En 1913 viaja a Londres, donde asiste a una conferencia sobre el tema. Uno de los conferenciantes era Willem el Wend, un hombre que decía tener poderes psíquicos y muchas credenciales académicas. Parece aventurero, carismático y apasionado. Elsa se enamora de él inmediatamente y se compromete con él al día siguiente. Se casan en julio de 1914. Elsa tenía 23 años.

Son tiempos de guerra y en 1916 se trasladan a Estados Unidos. En Nueva York, Elsa y su marido vivían sobre todo de la dote de ella y del barrio de psicología de su marido, donde Elsa ejercía de asistente. Después del nacimiento de su hija Gogo en 1920, Willem vive la familia. A la edad de 18 meses a Gogo se le diagnostica poliomielitis. Elsa encuentra un gran apoyo emocional en su amiga Gaby Picabia, esposa del artista surrealista dadaísta Francis Picabia. En Nueva York, Schiaparelli comienza a relacionarse con los surrealistas y los dadaístas. Pasa a formar parte del círculo social de artistas como Man Ray y Marcel Duchamp.

Siguiendo el ejemplo de su amiga Gaby Picabia, Schiaparelli se traslada a París con su hija en 1922. A la recién divorciada Elsa Schiaparelli le llega la hora de abandonar el sueño parisino. En la ciudad más elegante del mundo hay que llevar un estilo de vida elegante. Elsa se instala en un apartamento en un barrio acomodado de París, rodeada de maravillosos muebles y sirvientes. Las amistades que hizo durante su estancia en Nueva York, sus orígenes aristocráticos y su formación intelectual hicieron de Elsa Schiaparelli una persona a la que conocer en los círculos sociales de la capital francesa.

Aunque Elsa contaba con el apoyo económico de su familia, quería tener su propia independencia económica. Era una época en la que las mujeres se liberaban y Elsa sentía lo mismo. Se aventuró en varios proyectos, pero sin gran éxito. Uno de los modistos más famosos de la época es Paul Poirier. Elsa se hace amiga de Poirier y empieza a vestir sus creaciones. Esta amistad durará toda su vida. Poirier incentiva a Elsa a crear su propia ropa, lo que hará, llegando a tener un gran éxito en las numerosas fiestas a las que asistía. Elsa no tenía formación en confección, calificaba los diseños sobre el cuerpo utilizándose a sí misma como modelo. Este es el comienzo del negocio de Elsa Schiaparelli.

Elsa abre una casa de moda pero la cerrará en 1926, aunque tuvo buenas críticas. A principios de 1927, Schiaparelli lanza su línea de ropa de punto llamada Broullesporte, con diseños surrealistas en trompe-l’oeil.

La moda de Schiaparelli de los años 30 fue pionera en el estilo hard chic. Aunque femenino, empleaba cierta masculinidad en los hombros anchos de las chaquetas y cierta severidad en la falda larga y recta. Este estilo tuvo un gran éxito durante esta década, pero perderá su atractivo con el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando las mujeres busquen looks más femeninos.

Pero quizá por lo que más se conoce la moda de Elsa Schiaparelli es por su relación con el arte. Puede que Elsa no se viera a sí misma como una modista, sino más bien como una artista que utilizaba la moda como medio. Gracias a su interés por la psicología y su amistad con artistas surrealistas, Schiaparelli empezó a emplear el surrealismo en su moda. Acabaría asociándose con algunos de los surrealistas más importantes, como Jean Gautau y Salvador Dalí.

En 1937, Schiaparelli inicia su colaboración con artistas surrealistas. Jean Gautau colaboraría en la creación de un vestido bordado en la espalda con dos rostros, y una chaqueta en la que se borda el rostro de una mujer. Su larga cabellera dorada cubre una de las mangas, y una mano se representa alrededor de la cintura. Su colaboración con Salvador Dalí será muy fructífera. En 1937, crean un vestido de langosta, realizado en seda estampada. Dalí había utilizado este tema en sus creaciones desde 1934. Este vestido se hizo muy famoso, cuando el notorio Wallace Simpson fue fotografiado con él por Cecil Beaton para Vogue. Al año siguiente, siguieron colaborando y crearon el vestido de las lágrimas. Este vestido está basado en el cuadro de Dalí en el que tres jóvenes surrealistas sostienen en sus brazos las pieles de una orquesta. El cuadro detalla a una mujer con un vestido acanalado, mostrando su piel por debajo. Esto es lo que vemos en la impresión del vestido. Este cuadro fue una respuesta a la Guerra Civil española. El vestido esqueleto fue otra de las ya famosas colaboraciones entre ambos. El vestido negro, creando la idea de una caja torácica, creado con un forro acolchado, un estilo reproducido por la marca en las orejas de aclarado.

Schiaparelli creó colecciones temáticas, su colección de circo de 1938 fue una de las más inventivas, decorada con estampados de animales y diseños de inspiración circense con una amplia gama de colores. Ese mismo año, lanzó su colección Zodiac, inspirada en la astronomía, un tema que estaba presente en su infancia, representando estrellas y planetas en una gran variedad de bordados proporcionados por la Maison Lesage. Al año siguiente, en 1939, la colección de música sigue la misma línea representando instrumentos musicales y notas en estampados y bordados.

En el otoño de 1937, Schiaparelli lanza su color estrella, un tono de magenta al que llamó Shocking Pink. En sus propias palabras, sentía que era un color que daba vida, un color chocante, puro y sin diluir. Este intenso color fue un gran éxito, el número de septiembre de Vogue publicó una ilustración de Eric, el término Shocking Pink y el color en sí mismo permanecen en el mundo de la moda hasta hoy.

Elsa Schiaparelli también desarrolla joyas. A lo largo de los años 30, crea bisutería con lumburger, clement y jompier. En comparación con sus creaciones de moda, sus joyas tienden a ser más abstractas y florales. Como cualquier año de alta costura, lanza perfumes. Su primera fragancia, lanzada en 1934, se llamaba Salut. Tomando el color que más le gustaba, su segunda fragancia se llamó Shocking. El frasco fue diseñado por Leonor Finney con la forma de un torso de mujer basado en Mae West.

Compartiendo la misma clientela, moviéndose en los mismos círculos sociales, viviendo en la misma ciudad y, sobre todo, estando en el mismo negocio. Coco Chanel y Elsa Schiaparelli lo tenían todo para ser amigas, pero en cambio eran enemigas. Había una disputa entre ellas, Chanel se refería a Schiaparelli como esa italiana que hace vestidos. Al fin y al cabo, Chanel llevaba una década reinando en el mundo de la moda y veía en Schiaparelli a la rival que no había visto antes. La historia cuenta que un día, en una fiesta, Chanel sacó a bailar a Schiaparelli y acabó arrojándola a la chimenea, prendiendo fuego a Schiaparelli. Esto no impidió a Schiaparelli ofrecer una moda creativa e interesante que las mujeres querían llevar, pero al final, hubo espacio para que ambos creativos de la moda existieran en el mundo de la moda.

Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Schiaparelli regresa a Nueva York. En 1940, dará una serie de conferencias en Estados Unidos y recibe el premio de la moda Nieman Marcus, lo que la convierte en la primera europea en recibir este galardón. Durante la guerra, su casa de moda permanece abierta, las colecciones son diseñadas por sus asociados basándose en las colecciones de Schiaparelli.

Las colecciones de Schiaparelli fueron bien recibidas por el público y la crítica. En la toma de posesión de Joe Biden como presidente de los Estados Unidos, Lady Gaga lució un vestido de Schiaparelli con una gran falda y una paloma como joya.

Las últimas colecciones de Schiaparelli han retomado algunas creaciones icónicas como el vestido langosta o el vestido esqueleto. La marca también ha estado invirtiendo en creaciones de joyería que son sobresalientes y surrealistas, algo que definitivamente nos dice que esto es Schiaparelli.

Schiaparelli aportó una nueva visión de la moda. Unió la moda con el arte, creando prendas conceptuales en oposición a buscar sólo su aspecto funcional. O bien llevó el arte a la moda o hizo de la moda su arte. Algunos consideran a Schiaparelli una de las surrealistas cuyo medio era la ropa. Sin embargo, sus innovaciones técnicas siguen siendo relevantes en el mundo de la moda.

El concepto que subyace a la creación de moda y su colección de moda acabaría convirtiéndose en la norma. Schiaparelli fue una pionera y sigue siendo relevante en la actualidad.